В двух часах езды от Роторуа находится мир, совершенно не похожий на привычные вулканические пейзажи Северного острова. Здесь под зелёными холмами скрываются огромные известняковые пещеры, подземные реки и залы с причудливыми сталактитами. Но самое удивительное начинается в полной темноте, когда над водой загораются тысячи крошечных голубых огоньков, напоминающих звёздное небо. Эта индивидуальная экскурсия из Роторуа в пещеры Вайтомо объединяет путешествие по подземной реке, знакомство с гигантскими каменными образованиями и прогулку по живописному известняковому ущелью Руакури.
Утром отправимся из Роторуа на запад, через зелёные сельскохозяйственные районы Вайкато. Дорога постепенно уводит от вулканических плато в страну холмов, пастбищ и известняковых возвышенностей. За окнами появляются небольшие фермы, старые деревья, аккуратные ограды и сельские поселения. Именно под этими спокойными пейзажами скрывается сложная система подземных галерей, формировавшаяся на протяжении миллионов лет.
По мере приближения к Вайтомо обратим внимание на изменение рельефа. Среди пастбищ появляются необычные углубления, каменные выступы и известняковые скалы. Это характерные признаки карстового ландшафта, в котором дождевая вода постепенно растворяет горные породы, создавая трещины, полости и целые подземные системы.
Название Вайтомо происходит от маорийских слов wai, означающего воду, и tomo, обозначающего отверстие или провал. Оно удивительно точно описывает особенности местности, где реки исчезают под землёй, а затем вновь появляются среди лесов и известняковых обрывов.
Первой остановкой станет знаменитая Waitomo Glowworm Cave. История её исследования связана с маорийским вождём Тане Тинорау и английским землемером Фредом Мейсом, которые в 1887 году исследовали пещеру, передвигаясь по подземной реке на плоту. Впоследствии Тане Тинорау и его супруга Хути начали проводить сюда первых путешественников. Сегодня представители семьи первооткрывателя продолжают участвовать в сохранении традиций этого места.
Посещение начинается с прогулки по оборудованным подземным галереям. Известняковые стены постепенно смыкаются вокруг дорожки, а обычный дневной свет уступает место мягкому искусственному освещению. Внутри сохраняется прохлада и высокая влажность, благодаря которым пещерная система приобретает особенную атмосферу.
Один из самых впечатляющих залов называется Cathedral, или Собор. Это высокое подземное пространство с удивительной естественной акустикой. Звуки здесь приобретают необычную глубину, а огромные известняковые своды создают впечатление настоящего природного храма. В этом зале можно оценить размеры пещеры и представить, сколько времени потребовалось воде, чтобы сформировать столь грандиозную полость.
Продолжая маршрут, рассмотрим сталактиты, свисающие с потолка, и сталагмиты, поднимающиеся от пола. Некоторые образования напоминают колонны, другие похожи на застывшие водопады или тонкие каменные занавеси. Они возникают благодаря медленному отложению карбоната кальция из просачивающейся воды. Этот процесс продолжается и сегодня, хотя заметные изменения происходят в масштабах многих человеческих поколений.
Затем наступит главный момент экскурсии. Мы спустимся к подземной реке и пересядем в небольшую лодку, которая бесшумно отправится через тёмный грот. Постепенно над головой начнут появляться голубоватые огоньки. Сначала их будет немного, затем светящиеся точки сольются в огромные скопления, покрывающие потолок пещеры.
Кажется, будто лодка медленно плывёт под ночным небом, заполненным тысячами звёзд. Но перед нами не звёзды и не искусственная подсветка. Это личинки грибных комариков вида Arachnocampa luminosa, эндемичного для Новой Зеландии. Они излучают голубовато-зелёный свет, привлекая мелких насекомых, которые попадают в тонкие липкие нити, свисающие с потолка.
В полной тишине подземное свечение производит совершенно особенное впечатление. Нет необходимости двигаться или разговаривать: достаточно смотреть вверх и наблюдать, как бесчисленные светящиеся точки отражаются в тёмной воде. Именно ради этого короткого путешествия многие люди приезжают в Вайтомо со всего мира.
Важная особенность посещения заключается в строгих правилах сохранения пещеры. Во время экскурсии в Waitomo Glowworm Cave запрещена фото- и видеосъёмка. Поэтому здесь лучше полностью сосредоточиться на впечатлениях, не отвлекаясь на телефон или фотоаппарат. Подземная прогулка проводится только с местным экскурсоводом и занимает приблизительно 45 минут.
После возвращения на поверхность сделаем небольшую паузу для кофе и отправимся к следующей пещере, Руакури. Она находится в нескольких минутах езды от главного туристического комплекса и предлагает совершенно иной подземный маршрут.
Название Руакури обычно переводят как «логово собак». Согласно местному преданию, оно связано с дикими собаками, обитавшими возле входа в пещеру. Для маори это место имеет глубокое культурное значение, поэтому современная инфраструктура спроектирована с учётом необходимости сохранять священные участки.
Вход в Ruakuri Cave устроен необычным образом. Вместо традиционной лестницы посетители спускаются по широкой спиральной рампе, которая постепенно уводит в глубину скального массива. Мягкая подсветка подчёркивает округлую форму прохода, создавая впечатление современного архитектурного сооружения внутри древней породы.
Главное достоинство Руакури заключается в разнообразии подземных пейзажей. На протяжении полуторачасовой прогулки мы увидим просторные галереи, узкие проходы, известняковые колонны, подземные водотоки и сложные минеральные образования. Здесь особенно хорошо заметно, как вода постепенно формировала пещерную систему, используя естественные трещины в горных породах.
Отдельные участки позволяют подойти к светлячкам значительно ближе, чем во время лодочной прогулки по главной пещере Вайтомо. Можно рассмотреть тончайшие ловчие нити, которые личинки выпускают для добывания пищи, и понять, каким образом устроена их необычная охотничья система.
В отличие от знаменитой пещеры светлячков, в Руакури разрешена фотография в соответствии с правилами оператора. Это даёт возможность сохранить не только воспоминания о подземном путешествии, но и изображения необычных скальных форм, освещённых галерей и природных образований.
Экскурсии в Руакури проводят специалисты комплекса, знакомящие гостей с геологией, экологией и культурной историей пещеры. Спиральный вход и оборудованные дорожки делают её удобной для многих посетителей, хотя индивидуальные требования к доступности лучше уточнять заранее.
После двух подземных путешествий вернёмся к дневному свету и устроим обед в районе Waitomo Village. Это небольшое поселение сформировалось вокруг пещерного туризма и сохраняет спокойную сельскую атмосферу. Здесь можно выбрать кафе, отдохнуть на открытой террасе и полюбоваться окружающими известняковыми холмами.
Во второй половине дня отправимся к Ruakuri Scenic Reserve, природному заповеднику с короткой, но удивительно разнообразной прогулочной тропой. В отличие от оборудованных туристических пещер, здесь можно увидеть естественный карстовый ландшафт непосредственно под открытым небом.
Маршрут Ruakuri Walk протяжённостью около одного километра проходит среди густого местного леса, известняковых скал и небольших ущелий. Деревянные настилы, мостики и ступени позволяют рассматривать необычные геологические образования с разных ракурсов.
Особенно впечатляет природный известняковый тоннель, сформированный движением воды. Здесь скальные стены окружают узкий проход, а среди влажных камней растут папоротники и мхи. Солнечный свет проникает между деревьями, создавая выразительные контрасты с тёмными участками ущелья.
В некоторых местах тропа подходит к ручью, который исчезает среди камней и вновь появляется на поверхности. Это наглядное продолжение утреннего знакомства с подземными реками. Мы увидим, как одна и та же вода формирует совершенно разные пространства: огромные пещерные залы под землёй и небольшие живописные ущелья среди леса.
Если позволяет время и погода, можно дополнить прогулку коротким участком Waitomo Walkway. Эта тропа связывает деревню Вайтомо с заповедником Руакури и проходит через сельские пастбища, лесистые участки и типичные карстовые формы рельефа. Полный маршрут составляет около 3,3 километра в одну сторону, поэтому для нашей программы достаточно выбрать небольшой живописный отрезок.
После прогулки отправимся обратно в Роторуа. За окнами вновь появятся пастбища, сельские дороги и лесистые холмы Вайкато. Теперь привычный зелёный пейзаж будет восприниматься иначе: мы уже знаем, что под такими спокойными долинами могут скрываться огромные подземные пространства, реки и колонии светящихся существ.
Экскурсия рассчитана приблизительно на 8-9 часов с учётом автомобильных переездов, посещения двух пещер, обеда и прогулки по заповеднику. Время входа в Waitomo Glowworm Cave и Ruakuri Cave необходимо согласовать заранее, поскольку обе экскурсии проводятся по расписанию в сопровождении местных гидов. Входные билеты оплачиваются отдельно. В пещерах прохладно круглый год, поэтому желательно взять лёгкую куртку и удобную обувь с нескользящей подошвой.
Путешествие из Роторуа в Вайтомо особенно понравится тем, кто ищет необычные природные впечатления и хочет увидеть Новую Зеландию за пределами её знаменитых вулканических ландшафтов. Здесь красота скрыта не на вершинах гор, а глубоко под землёй. Огромные известняковые залы, тихая подземная река, тысячи голубых огоньков и заросшие лесом карстовые ущелья создают ощущение путешествия в самостоятельный мир, существующий по совершенно иным законам.
Смотрите также: гиды в Роторуа и экскурсии в Роторуа.
